Varicocele e infertilità: c'è un legame?

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Molti uomini hanno vene ingrossate nello scroto, che è la sacca che contiene i testicoli. I medici chiamano queste vene varicocele. Molti uomini con varicocele non hanno sintomi, ma alcuni possono avere problemi di fertilità.

I varicoceli sono comuni e colpiscono il 10-15% degli uomini. I medici continuano a discutere sul ruolo del varicocele nell'infertilità.

Alcune ricerche suggeriscono che il trattamento di un varicocele può migliorare i risultati della fertilità. Tuttavia, una revisione sistematica indica che le prove sono deboli e che i medici devono condurre più ricerche.

In questo articolo, scopri se un varicocele influisce sulla fertilità e quando consultare un medico.

Cos'è un varicocele?

Un varicocele si verifica quando un rigonfiamento risulta dalla dilatazione delle vene all'interno dello scroto. Il gonfiore di solito si presenta come un ingrossamento sopra il testicolo, senza decolorazione.

Il plesso pampiniforme è un gruppo di vene all'interno dello scroto. Queste vene aiutano a raffreddare il sangue prima che viaggi verso l'arteria testicolare, che fornisce il sangue ai testicoli.

Se i testicoli sono troppo caldi, non possono produrre sperma sano. Uno sperma sano influisce sulla fertilità, quindi è essenziale che le vene possano raffreddare il sangue.

La maggior parte delle persone con varicocele non ha sintomi, ma alcuni possono avere problemi di fertilità.

Quando qualcuno ha un varicocele, può anche sperimentare gonfiore e tenerezza dello scroto.

I varicoceli causano infertilità?
La maggior parte degli uomini che hanno varicoceli lo fanno senza problemi di fertilità. I tassi di infertilità nelle persone con varicoceli, tuttavia, sono più alti di quelli senza. Questa differenza può essere dovuta al fatto che i varicoceli interferiscono con la capacità del corpo di produrre e conservare lo sperma.

Uno studio del 2014 ha raccolto dati su 816 uomini con problemi di infertilità, e quasi un terzo aveva un varicocele. Questa frequenza suggerisce che il varicocele è a volte, ma non sempre, un fattore di infertilità.

La ricerca sul fatto che il trattamento dei varicoceli possa migliorare la fertilità è mista.

Una meta-analisi del 2012 di studi precedenti ha trovato prove che il trattamento di un varicocele potrebbe migliorare la fertilità, soprattutto se la causa dell'infertilità di una coppia è sconosciuta. Tuttavia, i ricercatori avvertono che le prove sono deboli e sono quindi necessarie ulteriori ricerche.

La preoccupazione principale con i varicoceli è che le vene rigonfie possono danneggiare lo sperma e ridurre il numero di spermatozoi. Nelle persone con un numero medio di spermatozoi, è improbabile che un varicocele causi infertilità.

Diagnosi
La maggior parte degli uomini che hanno il varicocele non notano nulla di insolito, anche se alcune persone riferiscono una sensazione di pesantezza o di svolazzi occasionali nello scroto. Molte persone colpite scoprono di avere un varicocele solo dopo aver avuto problemi di infertilità.

Un medico può spesso diagnosticare un varicocele durante un esame fisico guardando lo scroto e cercando grumi insoliti e vasi sanguigni.

Se un medico sospetta un varicocele, può ordinare un'ecografia, che è un test di imaging indolore che permette al medico di vedere le vene all'interno dello scroto.

Se la persona ha problemi di fertilità, il medico può anche ordinare un'analisi dello sperma per controllare la qualità del seme.

Quando le persone scelgono di farsi curare, hanno due opzioni diverse:

Embolizzazione
L'embolizzazione è una procedura chirurgica che taglia temporaneamente l'apporto di sangue. Un medico può eseguire questa procedura nel suo ufficio sotto anestesia locale, il che significa che una persona non sentirà alcun dolore nella zona.

Durante l'embolizzazione, un medico inserisce un ago in una vena, di solito attraverso l'inguine. A volte possono inserire un ago nel collo. L'ago aiuta il medico ad accedere alle vene dello scroto e a bloccare il varicocele.

Una persona può provare dolore e tenerezza dopo la procedura, ma il tempo di recupero è breve e la persona può tornare immediatamente alle sue normali attività.

Uno studio del 2012 suggerisce che l'embolizzazione può fallire fino al 19,3% dei casi. Se l'embolizzazione non funziona, i chirurghi potrebbero dover provare una procedura diversa per trattare il varicocele.


Chirurgia
Un medico può rimuovere chirurgicamente un varicocele bloccando il flusso di sangue alla vena danneggiata. Questo intervento si chiama varicocelectomia.

Una persona riceverà un anestetico generale prima della varicocelectomia, quindi sarà addormentata e incapace di sentire dolore durante la procedura. Una persona può sentire dolore e tenerezza per diversi giorni dopo.

L'intervento è più efficace dell'embolizzazione con un tasso di fallimento inferiore al 5%.

La chirurgia laparoscopica utilizza un'incisione più piccola della chirurgia aperta e richiede meno tempo di recupero, ma richiede anche un chirurgo altamente qualificato. La chirurgia aperta utilizza un'incisione più grande nello scroto.